Làm thế nào đau mãn tính thay đổi sự nghiệp của một bác sĩ - và cuộc sống.

Tác giả Stephanie Watson

Vào đêm 28 tháng 3 năm 1986, chiếc xe của Howard Heit đã bị đâm vào một vụ va chạm trực diện. Anh ta rời khỏi hiện trường vụ tai nạn nghiêm trọng nghĩ rằng anh ta đã không bị tổn thương như thế nào. "Và sau đó bốn đến sáu tuần sau, tôi bắt đầu nhận thấy những cơn co giật ở cơ cổ và lưng trên. Những điều này đã tiến triển thành những cơn co thắt ở cổ, vai và lưng trên của tôi", anh nhớ lại.

Nỗi đau không bao giờ nguôi. Cả ngày, ngày nào nó cũng làm anh khổ sở. Nó trở nên khó khăn cho anh ta để đi bộ - và gần như không thể cho anh ta làm việc. Anh phải dựa vào một chiếc xe lăn và nẹp để đi lại.

Heit đã đi đến một số bác sĩ ở khu vực Washington, D.C. Không ai trong số họ có thể tìm ra những gì đã xảy ra với anh ta. Các bác sĩ của ông đã thử nhiều phương pháp điều trị - xoa bóp, vật lý trị liệu và thuốc giãn cơ - nhưng không ai trong số họ cung cấp cho ông thuốc giảm đau để giảm đau đớn liên tục. "Không ai, mặc dù nỗi đau khủng khiếp này, đã cho tôi một viên thuốc giảm đau, mặc dù tôi không ngủ và tôi đang giảm cân," anh nói.

Tệ hơn nữa, các bác sĩ của anh dường như không coi trọng nỗi đau của anh. "Tôi đã có những điều ngớ ngẩn nói với tôi, như," Nỗi đau là tất cả trong đầu bạn. ""

Heit không phải là bất kỳ bệnh nhân nào - anh ta cũng là một bác sĩ thực hành. Là bác sĩ nội khoa và bác sĩ chuyên khoa tiêu hóa được chứng nhận bởi hội đồng quản trị, ông từng là trưởng phòng thí nghiệm tiêu hóa tại Bệnh viện Fairfax ở Fairfax, Va., Và là trợ lý giáo sư y khoa tại Đại học Y Georgetown. Và Heit biết rằng nếu cộng đồng y tế coi thường nỗi đau của anh ta, không có cách nào bệnh nhân không có lợi ích từ chuyên môn y tế của anh ta sẽ nhận được sự giảm đau mà họ cần.

"Tôi bắt đầu nghĩ rằng nếu điều này xảy ra với tôi … thì không ai đề nghị ít nhất thảo luận về việc kiểm soát cơn đau với tôi … người bình thường không có cơ hội ra ngoài để được điều trị thích hợp", anh nói.

(Đọc blog chuyên gia "Một bình thường khác: Sống với tình trạng mãn tính".)

Hướng mới

Heit quyết định rằng anh sẽ trở thành một chuyên gia quản lý đau và là người biện hộ cho những người bị đau mãn tính. Anh nhận ra rằng để trở thành một chuyên gia về đau, anh phải hiểu không chỉ kiểm soát cơn đau mà cả nghiện, bởi vì thuốc giảm đau có thể hình thành thói quen.

Tiếp tục

Ông đã lấy bằng Ngoại giao về Thuốc gây nghiện từ Hội đồng Thuốc gây nghiện Hoa Kỳ và tham dự các cuộc họp giáo dục y tế (CME) liên tục để tìm hiểu về cả hai chuyên khoa. Tại công ty cũ của ông, Bệnh viện Fairfax, ông đã đổi các dịch vụ của mình - giáo dục các bác sĩ ở đó về chăm sóc đường tiêu hóa để đổi lấy đào tạo thực hành về thuốc gây nghiện.

"Và tôi đã thiết lập một thực hành vào thời điểm đó rất bất thường. Bệnh nhân chỉ đau, bệnh nhân chỉ nghiện và bệnh nhân có cả hai," ông nói.

Sống trong nỗi đau triền miên đã cho Heit một cái nhìn sâu sắc đặc biệt về bệnh nhân của mình. "Họ không bao giờ có thể nói với tôi điều gì đó mà tôi không tự mình trải nghiệm. Nó mang lại cho tôi sự đồng cảm lớn đối với dân số bệnh nhân của chúng tôi và nghề y đã đối xử với họ khủng khiếp như thế nào."

Là một chuyên gia về đau và nghiện, Heit cũng tự phân biệt mình theo những cách khác. Anh ấy giữ cho việc luyện tập của mình nhỏ để anh ấy có thể biết bệnh nhân của mình và chăm sóc từng người một. "Tôi đã nói rõ rằng tôi sẽ trở thành thuyền trưởng của con tàu của họ khi điều trị đau. Tôi sẽ điều phối sự chăm sóc của họ, cho dù đó là với bác sĩ gia đình, bác sĩ nội khoa hoặc bác sĩ phẫu thuật của họ để mang lại cho họ nỗi đau tốt nhất quản lý có thể. " Ông giới thiệu bệnh nhân khi cần thiết cho các nhà trị liệu vật lý, tư vấn viên hoặc các chuyên gia khác.

Heit không bao giờ sa thải bệnh nhân của mình vì thừa nhận họ có tiền sử nghiện, như nhiều bác sĩ trước đây của họ đã làm. Nếu nghiện trở thành một vấn đề trong quá trình điều trị, anh ta đưa ra lời khuyên và hướng dẫn, nhưng nói rõ rằng anh ta sẽ không cho phép lạm dụng thuốc giảm đau.

Tìm kiếm sự giảm đau

Heit, hiện 67 tuổi, cuối cùng đã tìm thấy sự giảm đau của riêng mình trong một kỹ thuật kích thích não sâu được quản lý tại Đại học Virginia. "Tôi không sử dụng xe lăn, nẹp hoặc gậy nữa. Tôi đã có phản ứng với Bộ kích thích não sâu giúp loại bỏ gần 90% cơn đau và phần lớn các cơn co thắt của tôi. Tôi đã có thể tiếp tục một cuộc sống khá bình thường, " anh ta nói. Kích thích não sâu là một kỹ thuật sử dụng các điện cực được cấy ghép ở một số khu vực nhất định của não, nó phát ra các dòng điện chủ yếu ngăn chặn các tín hiệu gây đau.

Sau cái chết của vợ năm 2010, Heit đã ngừng hành nghề y, nhưng anh vẫn là một người ủng hộ trung thành của việc chăm sóc quản lý đau - một thực tế mà anh nói là vô cùng thiếu. "Đau đớn được điều trị ở đất nước này," ông nói. "Các phòng khám đau quan tâm đến các thủ tục hơn là dành thời gian để thảo luận chi tiết với bệnh nhân."

Tiếp tục

Đau mãn tính: Lời khuyên của Heit

Vì vậy, bạn nên làm gì nếu bạn đang trải qua cơn đau mãn tính, như Heit, hoặc nỗi đau cùng với nghiện?

Heit khuyên bạn nên tìm kiếm bác sĩ cho đến khi bạn tìm thấy một người sẽ không loại bỏ những gì bạn đang trải qua, một người sẵn sàng ngồi xuống và thực sự nói chuyện với bạn về nỗi đau của bạn. Để tìm một chuyên gia quản lý đau, bạn có thể liên hệ với Học viện Thuốc giảm đau Hoa Kỳ hoặc Hội đồng Thuốc giảm đau Hoa Kỳ.

Khi bạn nhìn thấy một chuyên gia về thuốc giảm đau lần đầu tiên, nó có thể giúp mang lại một tạp chí đau. Trong đó, theo dõi những gì làm cho các triệu chứng của bạn tồi tệ hơn và những gì dường như làm giảm chúng. Đồng thời viết tên của bất kỳ loại thuốc nào bạn đang dùng để giảm đau, cho dù bạn có cần đơn thuốc cho họ hay không và họ đã làm việc tốt như thế nào.

Đừng ngại hỏi các câu hỏi của bác sĩ. Và tiếp tục nhấn để điều trị cho đến khi bạn nhận được giảm đau bạn cần.

Đối với Heit, việc tìm ra giải pháp cho nỗi đau đã làm anh ta đau khổ là sự thay đổi cuộc sống. Anh ta có thể cung cấp cùng một loại cứu trợ cho bệnh nhân đau đớn và nghiện ngập của anh ta, người mà anh ta nói là một trong những người biết ơn nhất anh ta từng điều trị. "Tôi đã cho họ cơ hội để có được chất lượng cuộc sống," anh nói.