Ý tưởng rằng một người có thể nghiện thực phẩm gần đây đã nhận được sự ủng hộ ngày càng tăng. Điều đó xuất phát từ hình ảnh não và các nghiên cứu khác về tác động của việc ăn quá mức bắt buộc đối với các trung tâm khoái cảm trong não.

Các thí nghiệm trên động vật và con người cho thấy, đối với một số người, cùng một trung tâm thưởng thức và khoái cảm của não được kích hoạt bởi các loại thuốc gây nghiện như cocaine và heroin cũng được kích hoạt bởi thực phẩm, đặc biệt là thực phẩm có vị giác cao. Thực phẩm có vị giác cao là thực phẩm giàu:

• Đường
• Mập
• Muối

Giống như các loại thuốc gây nghiện, thực phẩm có vị giác cao kích hoạt các hóa chất tốt cho não như dopamine. Một khi mọi người trải nghiệm niềm vui liên quan đến việc tăng truyền dopamine trong con đường phần thưởng của não từ việc ăn một số loại thực phẩm nhất định, họ nhanh chóng cảm thấy cần phải ăn lại.

Các tín hiệu phần thưởng từ thực phẩm có vị giác cao có thể ghi đè các tín hiệu đầy đủ và hài lòng khác. Kết quả là, mọi người tiếp tục ăn, ngay cả khi họ không đói. Ăn quá nhiều là một loại nghiện hành vi có nghĩa là ai đó có thể trở nên bận tâm với một hành vi (như ăn uống, hoặc đánh bạc hoặc mua sắm) gây ra khoái cảm mãnh liệt. Những người nghiện thực phẩm mất kiểm soát hành vi ăn uống của họ và thấy mình dành quá nhiều thời gian liên quan đến thực phẩm và ăn quá nhiều, hoặc dự đoán các tác động cảm xúc của việc ăn quá mức bắt buộc.

Tiếp tục

Những người có dấu hiệu nghiện thực phẩm cũng có thể phát triển một loại dung nạp đối với thực phẩm. Họ ăn nhiều hơn và nhiều hơn, chỉ để thấy rằng thực phẩm đáp ứng cho họ ngày càng ít đi.

Các nhà khoa học tin rằng nghiện thực phẩm có thể đóng một vai trò quan trọng trong bệnh béo phì. Nhưng những người có cân nặng bình thường cũng có thể vật lộn với chứng nghiện thực phẩm. Cơ thể của họ có thể đơn giản được lập trình di truyền để xử lý tốt hơn lượng calo bổ sung mà họ nạp vào. Hoặc họ có thể tăng hoạt động thể chất để bù đắp cho việc ăn quá nhiều.

Những người nghiện thực phẩm sẽ tiếp tục ăn bất chấp hậu quả tiêu cực, chẳng hạn như tăng cân hoặc các mối quan hệ bị hư hỏng. Và giống như những người nghiện ma túy hoặc cờ bạc, những người nghiện thực phẩm sẽ gặp khó khăn trong việc ngăn chặn hành vi của họ, ngay cả khi họ muốn hoặc đã cố gắng nhiều lần để cắt giảm.

Dấu hiệu nghiện thực phẩm

Các nhà nghiên cứu tại Trung tâm Khoa học & Chính sách Thực phẩm Rudd của Đại học Yale đã phát triển một bảng câu hỏi để xác định những người nghiện thực phẩm.

Đây là một mẫu câu hỏi có thể giúp xác định xem bạn có bị nghiện thực phẩm hay không. Những hành động này áp dụng cho bạn? Bạn có

• Kết thúc việc ăn nhiều hơn dự định khi bạn bắt đầu ăn một số thực phẩm nhất định
• Tiếp tục ăn một số thực phẩm nhất định ngay cả khi bạn không còn đói
• Ăn đến mức cảm thấy ốm
• Lo lắng về việc không ăn một số loại thực phẩm hoặc lo lắng về việc cắt giảm một số loại thực phẩm
• Khi một số loại thực phẩm không có sẵn, hãy tránh ra để có được chúng

Tiếp tục

Bảng câu hỏi cũng hỏi về tác động của mối quan hệ của bạn với thực phẩm đối với cuộc sống cá nhân của bạn. Hãy tự hỏi mình nếu những tình huống này áp dụng cho bạn:

• Bạn ăn một số loại thực phẩm thường xuyên hoặc với số lượng lớn đến mức bạn bắt đầu ăn thực phẩm thay vì làm việc, dành thời gian cho gia đình hoặc làm các hoạt động giải trí.
• Bạn tránh các tình huống chuyên nghiệp hoặc xã hội nơi có sẵn một số loại thực phẩm vì sợ ăn quá nhiều.
• Bạn có vấn đề hoạt động hiệu quả tại công việc hoặc trường học của bạn vì thực phẩm và ăn uống.

Bảng câu hỏi hỏi về các triệu chứng cai nghiện tâm lý. Ví dụ: khi bạn cắt giảm một số loại thực phẩm (không bao gồm đồ uống có chứa caffein), bạn có các triệu chứng như:

• Sự lo ngại
• Kích động
• Các triệu chứng thực thể khác

Bảng câu hỏi cũng cố gắng đánh giá tác động của quyết định thực phẩm đến cảm xúc của bạn. Những tình huống này có áp dụng cho bạn không?

• Ăn thức ăn gây ra các vấn đề như trầm cảm, lo lắng, tự ghê tởm hoặc mặc cảm tội lỗi.
• Bạn cần ăn nhiều thức ăn hơn để giảm cảm xúc tiêu cực hoặc tăng khoái cảm.
• Ăn cùng một lượng thức ăn không làm giảm cảm xúc tiêu cực hoặc tăng khoái cảm như trước đây.

Tiếp tục

Trợ giúp cho nghiện thực phẩm

Khoa học vẫn đang nỗ lực để hiểu và tìm ra phương pháp điều trị nghiện thực phẩm.

Một số ý kiến ​​cho rằng phục hồi từ nghiện thực phẩm có thể phức tạp hơn phục hồi từ các loại nghiện khác. Người nghiện rượu, ví dụ, cuối cùng có thể kiêng uống rượu. Nhưng những người nghiện thực phẩm vẫn cần ăn.

Một chuyên gia dinh dưỡng, nhà tâm lý học hoặc bác sĩ được giáo dục về nghiện thực phẩm có thể giúp bạn phá vỡ chu kỳ ăn quá mức bắt buộc.

Ngoài ra còn có một số chương trình ngày càng tăng giúp những người nghiện thực phẩm. Một số người, như Người nghiện Thực phẩm trong Recovery Anonymous, dựa trên chương trình 12 bước đã giúp nhiều người nghiện rượu, ma túy hoặc cờ bạc.

Những người khác, như Người nghiện Thực phẩm Vô danh, sử dụng các nguyên tắc của chương trình 12 bước cùng với chế độ ăn kiêng nghiêm ngặt khuyên mọi người nên kiêng các thành phần có vấn đề, như đường, bột tinh chế và lúa mì.