Đây là phần thứ hai trong loạt ba phần về những khám phá khoa học đang tiết lộ về quá trình lão hóa và cách phát hiện sẽ thay đổi cách con người già đi.

Không nhiều người có thể tự nhận là chuột lang già nhất. Nhưng Ernest Umberger có thể - dược sĩ đã nghỉ hưu 90 tuổi, đã tham gia vào nghiên cứu dài nhất về sự lão hóa của con người kể từ khi nó bắt đầu vào năm 1958.

Umberger là một thí nghiệm sống, một minh chứng cho những gì các nhà khoa học đang nói là sự kết hợp giữa di truyền tốt và những tiến bộ trong y học đã cho phép anh ta sống rất lâu và có hình dạng tuyệt vời. Trong số nhiều hoạt động của mình, anh bắt đầu buổi sáng với 30 phút đi bộ, dành mỗi buổi chiều để chơi gôn và lên đỉnh ngày nghỉ với 20 phút đi bộ.

Lối sống lành mạnh, Lão hóa khỏe mạnh

Để theo dõi sự tiến bộ của ông, các nhà khoa học tại Nghiên cứu theo chiều dọc của Baltimore mời Rockville, cư dân Maryland đến trung tâm nghiên cứu, tại Viện nghiên cứu về lão hóa quốc gia ở Baltimore, cứ hai năm một lần để tìm ra chính xác điều gì khiến ông đánh dấu.

Nhưng nghiên cứu không có khả năng dẫn đến việc giúp mọi người sống lâu hơn, Jerome Fleg, giám đốc tạm thời của nghiên cứu cho biết. Đối với các nhà khoa học này, tìm cách giúp người già sống khỏe mạnh hơn, không nhất thiết phải lâu hơn, là mục tiêu thực tế hơn.

"Bạn không thể ngăn chặn quá trình lão hóa," Fleg nói. "Bạn có thể làm những điều để không tăng tốc nó."

Gần 1.300 người như Umberger đang giúp các nhà nghiên cứu khám phá chìa khóa cho sự lão hóa lành mạnh. Mỗi năm hoặc hai người tham gia nghiên cứu, trong độ tuổi từ 18 đến 90, hoàn thành một loạt các bài kiểm tra đo lường mọi thứ từ bộ não của họ hoạt động tốt như thế nào đến nhịp tim của họ.

Không có gì đáng ngạc nhiên, các nhà khoa học đang tìm thấy rằng một chìa khóa chính cho sự lão hóa lành mạnh là lối sống. Những người hút thuốc, khoai tây văng và những người sống bằng thức ăn nhanh sẽ già nhanh hơn và ngã bệnh sớm hơn.

Hormone có thể là người chơi

Tuy nhiên, điều mà các nhà nghiên cứu thú vị là hormone và chế độ ăn uống cực kỳ thay đổi, cũng có thể liên quan mật thiết đến quá trình lão hóa.

Tiến sĩ Marc Blackman, giáo sư y khoa tại Đại học Y khoa Johns Hopkins, đã nghiên cứu hormone tăng trưởng của con người trong 20 năm và hiện đang phân tích dữ liệu của một nghiên cứu kéo dài 7 năm mà ông vừa hoàn thành.

Tiếp tục

Những người trẻ tuổi thiếu hormone tăng trưởng của con người cho thấy các dấu hiệu lão hóa sớm, sẽ biến mất một khi họ dùng hormone tăng trưởng nhân tạo, Blackman nói. Mặt khác, các nghiên cứu trước đây phát hiện ra rằng những người đàn ông lớn tuổi sử dụng hormone có sự gia tăng khối lượng cơ bắp và giảm chất béo.

Để thăm dò thêm, Blackman đã nghiên cứu các hormone giới tính - testosterone và estrogen - suy giảm khi hormone tăng trưởng bắt đầu giảm ở tuổi 30 và cũng có thể đóng vai trò trong các triệu chứng lão hóa.

Khi các nhà nghiên cứu phân tích dữ liệu trong năm tới, họ hy vọng sẽ khám phá thêm về việc liệu hormone tăng trưởng - tự nó hay kết hợp với hormone giới tính - có thể làm tăng sức mạnh cơ bắp và thể dục nhịp điệu, và bù đắp các vấn đề sức khỏe cao cấp như tim bệnh, loãng xương và tiểu đường.

Trong khi đó, Blackman khuyên mọi người nên kiêng bổ sung hormone tăng trưởng cho đến khi các nhà nghiên cứu tìm thấy bằng chứng thuyết phục hơn. Ngoài ra, các tác dụng phụ bao gồm huyết áp cao, đau đầu và hội chứng ống cổ tay có thể xảy ra do dùng hormone tăng trưởng.

Chế độ ăn uống trường thọ

Một chìa khóa khác cho tuổi trẻ có thể chỉ đơn giản là ăn ít hơn, Tiến sĩ Roy Walford, giáo sư bệnh lý tại Đại học California, Los Angeles cho biết. Walford là một người đề xướng hàng đầu và là tác giả của lý thuyết hạn chế calo, cho rằng mọi người có thể sống lâu hơn nếu họ cắt giảm số lượng calo họ tiêu thụ mỗi ngày.

Bản thân Walford đã là một phần của thí nghiệm. Năm 1991, ông và các nhà khoa học khác đã vào Biosphere 2, một không gian mái vòm bằng kính rộng ba mẫu bên ngoài Tucson, Arizona, có một số khí hậu và môi trường sinh thái, như rừng mưa và savanna, cũng như các phòng thí nghiệm khoa học.

Trong hai năm, các nhà khoa học đưa mình vào chế độ ăn 1.800 calo mỗi ngày - bao gồm trái cây, rau, ngũ cốc, đậu và một số loại thịt - và thấy huyết áp và cholesterol giảm đáng kể. Walford cho biết những điều này và các dấu hiệu sinh lý khác cho thấy quá trình lão hóa chậm lại tới 50%.

Hầu hết các nghiên cứu của Walford tập trung vào chuột. Trước đây, ông đã chỉ ra rằng những con chuột ăn ít hơn có thể tăng tuổi thọ từ 39 tháng (110 năm người) lên 56 tháng (162 năm người). Nghiên cứu tương tự ở người, như người mà Umberger tham gia, vẫn chưa được hoàn thành do vòng đời của con người quá dài.

Tiếp tục

Mọi người có thể hưởng lợi từ việc cắt giảm lượng calo của họ chỉ bằng 10 phần trăm, Walford nói. Tuy nhiên, những người hạn chế lượng calo của họ phải chọn thực phẩm khôn ngoan hơn để đảm bảo rằng chế độ ăn uống bao gồm đủ chất dinh dưỡng. Phụ nữ mang thai và trẻ em không nên thử chế độ ăn kiêng hạn chế calo, ông nói.

Walford nói thêm rằng những người muốn sống lâu hơn không phải chờ đợi bất kỳ nghiên cứu nào nữa và nên bắt đầu bằng cách cắt giảm lượng calo của họ ngay bây giờ.

"Đó là một sự thật," Walford nói. "Tôi tự tin về nó."